柔性版印刷已成为包装印刷领域的主力军。对柔性版印刷的起源尚无定论。我国于七十年代初期才引进柔性版印刷工艺，经过多次的技术革新，至今已在包装印刷领域确立了地位。本文针对正在受欢迎的柔性版印刷技术的现状及其前景进行剖析介绍，以飨包装印刷业内人士。
沿革
据说，在1890年前后，在英国看到利用旋转式的橡皮图版印刷机，当时只能印制简单的商标、纸袋，以及向包装纸上印字。由于使用苯胺染料制作油墨，所以就称它为苯胺印刷。不久，推广普及到了欧洲大陆，在第一次世界大战后才传至美国。经过对油墨、印刷机、烘干机的改进，开始印起玻璃纸来了。很快得到社会公认，接着于1940年前后，由美国发明了网纹辊(aniloxroller)，从而提高了印刷品质。
时至1952年，于瑞典斯德哥尔摩召开的印刷会议上，对苯胺印刷的称呼给予否定，与会者一致同意改为Flexography。当时对它讨论的含义是，因为感光性树脂已经萌芽，聚乙烯、聚酯的出现，供作承印物的载体大为增加，所以Flexography的应用途径富有弹性，可以适合于各种用途的印刷，故命为此名，国内的译者在不了解它的背景的情况下，从字面上直译为柔性版印刷传了开来，约定俗成至今。
到了二十世纪前半期，被采用来印透明非吸收性包装材料玻璃纸之后，其应用迅速扩展，涉及到聚乙烯及各种合成树脂薄膜，作为包装材料的印刷方法，在欧美各国奠定了基础。
日本则从二十世纪初才引进这项技术，用来印瓦楞纸、纸袋等，与欧美不同，起初一直没有应用于软包装材料和纸盒领域，理由有二，一是对柔性版印刷的品质不甚满意，二是早已引进凹印和胶印技术满足了需求。近来，随着柔性版印刷技术的环境已经赶上了凹印和胶印，所以拓展的速度已经加快。
